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Los profesores o docentes de universidades privadas pueden ser contratados por hora cátedra, un contrato de trabajo que tiene un tratamiento especial respecto a los demás docentes que pasamos a explicar.

Hora cátedra.

Una hora cátedra se refiere a la unidad de tiempo utilizada para calcular la carga horaria que un profesor o docente dedica a la enseñanza en una institución educativa.

Una hora cátedra no se refiere necesariamente a 60 minutos de enseñanza en el sentido literal, sino más bien a una unidad de trabajo académico. Por ejemplo, en algunas instituciones, una hora cátedra puede ser equivalente a 45 minutos de enseñanza, mientras que en otras puede ser de 50 minutos o más, dependiendo de cada universidad.

En el contexto del presente artículo, la hora cátedra se refiere a la forma de contratación y remuneración de los docentes de instituciones de educación superior del sector privado, no aplicada a instituciones técnicas ni de educación primaria o secundaria, quienes se rigen por la norma general contenida en el artículo 101 y siguientes del  código sustantivo del trabajo.

Contratación por hora cátedra.

El contrato de trabajo por hora cátedra se utiliza para contratar docentes que impartan clases en determinadas asignaturas y en determinados horarios y días.

La hora cátedra, en cierta forma, es un contrato de trabajo por horas y se puede utilizar cuando la carga del docente sea inferior a la de un docente de medio tiempo de la misma universidad, según el artículo 106 de la ley 30 de 1992.

Si la carga horaria equivale a medio tiempo o a tiempo completo, no se puede utilizar la contratación por hora cátedra y aplicarán las reglas generales para la contratación de docentes.  Revise [Contrato de trabajo con docentes de colegios privados]

Hora cátedra en modalidad virtual o a distancia no cambia la naturaleza laboral.

La contratación de un docente por hora cátedra se debe hacer mediante un contrato de trabajo, y ello no cambia por el hecho de que la actividad docente se desarrolle de forma virtual o a distancia.

La sala laboral de la Corte Suprema de Justicia en sentencia SL3186-2024 ha dicho que la docencia y las tutorías realizadas a distancia o de manera virtual constituyen simplemente otra forma de ejercer la labor docente. En este tipo de modalidad, el o la docente cumple funciones similares a las de la enseñanza presencial, adaptadas al proceso de aprendizaje de cada estudiante.

Entre sus tareas se encuentran impartir clases, resolver dudas, hacer seguimiento continuo y acompañar el proceso educativo de los estudiantes. Para ello, cuenta con los recursos que le proporciona la institución educativa, especialmente a través del uso de herramientas tecnológicas como plataformas virtuales, programas de oficina, redes sociales, foros y chats, entre otros.

Además, el docente puede realizar evaluaciones, calificar trabajos, asignar notas finales y cumplir con otras responsabilidades propias de la labor educativa. Todo esto se lleva a cabo a cambio de una remuneración y bajo el cumplimiento de horarios de trabajo establecidos por la institución, lo cual puede implicar una relación de subordinación laboral.

Salario en el contrato por hora cátedra.

Los docentes vinculados por hora cátedra se remuneran por horas, por cada hora cátedra, de modo que su salario dependerá del número de horas mensuales que laboren.

Algunos docentes dictan clases para una o dos asignaturas, por lo que solo trabajan pocas horas en uno o dos días a la semana. En función del tiempo laborado será su salario, que no está sujeto al salario mínimo mensual; es decir, un docente que trabaje pocas horas al mes puede devengar menos de un salario mínimo sin que sea ilegal.

Valor de la hora cátedra.

El valor de la hora cátedra será el que las partes acuerden; sin embargo, el artículo 106 de la Ley 30 de 1992 establece un valor mínimo para la hora cátedra en los siguientes términos:

«… en ningún caso podrá ser inferior al valor de cómputo hora resultante del valor total de ocho (8) salarios mínimos dividido por el número de horas laborables mes.»

Para determinar el valor de la hora, la Ley 30 de 1992 considera dos elementos:

1. 8 salarios mínimos mensuales.
2. Horas laborales al mes.

Respecto a las horas laborales mensuales, el inciso segundo del artículo 71 de la Ley 30 de 1992 señala que los profesores de tiempo completo deben laborar 40 horas semanales; es su jornada laboral máxima, y el mes laboral de 30 días tiene 4.28 semanas, que multiplicado por las 40 horas semanales arroja que las horas laborales del mes en un docente de instituciones privadas de educación superior son 171.2 horas.

Así lo deja claro la sala laboral de la Corte Suprema de Justicia en sentencia SL601-2022:

«Así las cosas, para determinar el valor de la hora cátedra mínima que ha debido percibir el demandante, era necesario dividir el equivalente de ocho salarios mínimos legales mensuales vigentes, entre el número de horas laboradas al mes (171,2); este último factor, se establece luego de multiplicar el número de horas laborables a la semana, que corresponde a 40 (de conformidad con el artículo 71 de la Ley 30 de 1992 y la jurisprudencia citada en precedencia) por el número de semanas al mes, que corresponde a 4,28 (que se determina al dividir 30 días del mes, entre 7 días de la semana), como se estimó en decisión CSJ SL3794-2015 reiterada entre otras en providencias CSJ SL4362-2021 y CSJ SL1064-2018, que en asuntos laborales y de la seguridad social, el año está conformado por 360 días, y los meses por 30 días.»

En consecuencia, la fórmula para determinar el valor mínimo que se debe pagar por hora cátedra es la siguiente:

SM x 8 / 171.2

Así, para el 2026, el valor mínimo de la hora cátedra será:

$1,750,905 * 8 / 171.2 = $81.820

Naturalmente, la universidad puede pagar un valor superior, pero nunca inferior a dicho monto, pues en caso de una demanda laboral, el juez deberá reliquidar todos los conceptos con base en el valor mínimo que fija la ley.